удалые. А Морозко всё один да один.
Так, за размышлениями и подошли к краю леса. Сквозь деревья стали виднеться избы крестьян и слышны лаи собак, да крики людей. Морозко остановился за деревьями и дальше не идёт.
— Ну, — говорит, — Снежевиночка, дальше я не пойду. Меня там не особо привечают. А ты беги скорей, знать тебя уже целой деревней собрались искать.
И правда, крики всё усиливались, и стало ясно слышно, что кричат «Сне-же-ви-но-чка-а-а!».
Девочка быстро чмокнула Морозко в щёку со словами:
— Спасибо, дедушка! Ты же обещал меня позвать? — напоследок с надеждой произнесла она.
Морозко лишь кивнул и взглядом указал, мол «беги скорей». И девочка помчалась в деревню.
— Я здесь, я здесь — закричала она.
И Морозко увидел, как кинулись к ней девчата. Видно подружки. А потом и взрослые подбежали, окружили, всё что-то спрашивают. Тут и Марья выскочила, беспокойная вся. Обнимает, целует дочку.
Морозко постоял ещё немного и направился обратно в лес. А у самого все мысли о Снежевинке. Идёт, бороду свою теребит рукой, в глубокое раздумье совсем погрузился. И не заметил, как озорные Метели его окружили и хихикают над ним.
— О чём так глубоко задумался, Морозко? — спросила одна из сестёр.
Морозко встрепенулся от неожиданности.
— А! Это вы, Метели. — Махнул он рукой. — Да так, диво повстречал нынче в лесу.
— Какое диво? — разом спросили Метели и совсем старика обступили.
— Да, девчонка необычная тут объявилась. Снежевинкой величать.
— Знаем мы Снежевиночку. — ответили Метели хором.
Уж эти-то проныры всегда обо всём всё знают. И поведали Морозко о том, как появилась Снежевинка на свет. И что теперь она им сестра названая, снежная кровинушка. И ему тоже родственница, ведь все они — зимние жители, меж собой родня.
Морозко после их рассказа и вовсе в думу впал. Как же это Зима решилась сердце Мары отдать. И что же теперь будет? Ведь зимняя владычица и возродиться может. А Снежевинка теперь ещё больше удивительней стала. Откуда в холодном сердце столько добра, тепла и ласки? Как она о птичках запереживала, как своим дыханием отогрела, и как сами пернатые к ней слетались, не боялись совсем.
«А если весть о Снежевиночке до Карачуна дойдёт? Тьфу ты! Кощея…» — вдруг страшная мысль пришла к Морозко. Он уж точно вылезет из царства своего подземного теперь. Придёт за Снежевинкой, чтобы жену свою Мару возродить.
— Метели, душеньки! Как же это теперь нам быть? — И поделился своими опасениями Морозко с сёстрами Метелями. Мара и Карачун были нелюбимы не только среди людей, но и среди всей зимней собратии. Не давали жизни спокойной никому. Всем их властвие не по нраву было.
— Летите, родимые, предупредите Снеговея, Бурана, Вьюгу-завируху, братьев Морозов, чтобы дали знать, если вдруг Кощей объявится. А я уж буду за Снежевинкой приглядывать.
Метели одобрительно закивали. Надо всех предупредить. Никому не хотелось возращения прежних владык. И попрощавшись с Морозко, полетели выполнять его поручение. Да только Метели те ещё болтушки. И весть о Снежевиночке разошлась повсюду гораздо быстрее с их благородной помощью.
Узнала про Снежевинку и баба Яга. Вскочила со своей печи и стала с угла в угол метаться по своей избушке на курьих ножках. Давно мечтала Яга заполучить сердце зимней владычицы Мары. Ведь оно способно подарить вечную молодость и красоту. И задумала Яга похитить Снежевинку и отобрать у неё сердце. Да только надо поспешить. Опередить Кощея, а не то — не видать ей молодости, как своих ушей. Выскочила баба Яга на порог и закричала:
— А ну, курья изба, поднимайся с насеста! Да поживее!
Избушка заскрипела. Уж давно её не тревожили. Вот полвека как на одном месте сидит. Лапами своими куриными заперебирала, — разминает. Окостенели совсем.
А Яге не терпится. Уж больно боится опоздать. Схватила кочергу и стала грозить:
— А ну, пошла, а то сейчас отведаешь у меня кочерги!
Избушка встрепенулась и пошла. Сначала медленно, потом всё быстрее и быстрее. Эх, давненько лапы не разминала.
А Снежевиночка живёт себе под боком любящих родителей и не подозревает, какая опасность над ней нависла. Рассказала она батюшке с матушкой про Морозко и про то, как птичку отогрела. И сказала, что Морозко обещал звать её, когда будет обход по лесу совершать и снегом деревья укутывать. Она теперь помогать ему будет. А Иван с Марьей испугались вдруг, что Снежевиночка с Морозко будет видеться и по лесам ходить. Но потом, подумав, поняли, что Морозко-то их дочери никак зла не может причинить. Ведь она у них из снега сделанная и матушкой Зимой оживлённая. А стало быть, незачем ему её морозить. Почти родня Морозко их дочка. Вот и разрешили. Ведь доброе дело будет делать.
Так и стала с тех пор Снежевиночка с Морозко ходить по лесам. И бывало, по несколько дней домой не возвращалась — далеко ходили. Иван с Марьей сначала беспокоились, потом привыкли, только тосковали по дочке и ждали с нетерпением её возвращения. И когда Снежевинка домой приходила столько рассказов с собой приносила, столько историй. И глаза светились счастьем, что родители только радовались.
Морозко познакомил девочку с сёстрами Метелями и с братьями Морозами, которые порой встречались им по пути. Радостно принимали Снежевинку зимние жители, чувствовали, что своя. Только всё больше удивлялись её доброму сердцу — столько тепла, нежности и заботы было в нём, что никак не вязалось с тем, чьё сердце в ней билось. Животные шли к девочке и совсем не боялись, стоило ей только позвать зайца или оленя. Птицы без страха садились к ней на руки. С большой любовью и Снежевиночка относилась к животным. Особенно по нраву пришлись девочке птички снегири за их яркое, красное оперение, которое так выделяло этих птиц на фоне серо-белых пейзажей. И одного она даже принесла однажды домой.
Шли они как всегда с Морозко по лесу. И вдруг услышали жалобный писк. Снежевиночка мигом помчалась на помощь. Снегирёк с поломанным крылышком трепыхался по земле, пытаясь взлететь. Того и гляди лисе на обед угодит. А плутовка уже приготовилась хватать. Снежевинка прогнала лису, а птичку осторожно взяла в руки и на плечико себе посадила:
— Я позабочусь о тебе, пока крылышко не заживёт. Здесь ты будешь в безопасности.
Сел на плечико к Снежевиночке снегирёк и не захотел больше улетать, даже когда крылышко зажило. Вот и стал теперь её спутником.
Да и сам Морозко так прикипел душою к Снежевинке, что даже внучкой стал её называть. А девочка всё хотела познакомить Морозко со своими родителями. И однажды уговорила и Морозко и Ивана с Марьей на такую встречу. Старик, конечно, противился появляться перед людьми, ведь боятся его, думают, что заморозит… А Снежевинка предложила ему надеть тулуп, валенки и шапку, и тогда
